一般认为其范围上至大气对流层顶（8～18千米），下到沉积岩所及深度（0～10千米）。由地质地貌（岩石圈）、气象气候（大气圈）、水文（水圈）等无机成分和土壤、植物、动物（生物圈）等有机成分构成。地质地貌和气象气候是地理壳的原生组成成分，水文是前两种成分共同作用派生的，有机成分则是前3种成分共同作用派生的。原生成分对派生成分从小范围到大范围都有影响，而派生成分一般只对小范围的原生成分产生影响。地理壳按地域分异规律，可以分为一系列等级高低不同的自然综合体。自然综合体又称自然地域综合体，指在地球表层由彼此有密切联系的各自然地理成分有规律地组合而成的统一整体。这些自然综合体由低级单位逐级合并，其水平范围和垂直厚度也逐级扩大。地理壳的特点：①太阳辐射能被大量吸收和转化，并在地理壳的发展演化中，起着重要作用。②物质的三相（气体、液体、固体）同时存在。③存在着自身发展的形成物，包括生物、风化壳、土壤、地貌、沉积岩、黏土矿物等。④岩石圈、大气圈、水圈、生物圈在此处相互作用，相互渗透，进行着复杂的物质和能量的交换与循环，其变化速度和强度较地球其他地方都快和强。⑤具有复杂的内部分化，内部各处差别变化大，除水平差别外还有垂直方向的差别。⑥是生命活动的场所，也是人类社会生存、发展的环境，从这个意义上又可称为地理环境。