推进功是推动工质流动所必须的功量。推进功的大小只取决于压力和比容积的乘积，具有状态量的性质。推进功不是工质本身具有的能量，是维持工质流动携带的能量。一般由压缩机械提供，如水泵、压气机等。

常见的热功转换过程，是通过工质在不同热工设备内连续地流过，进行一系列状态变化完成的。在分析能量变化时，常将热工设备看成开口系统进行处理，这时，不仅做功和传热会引起系统能量的改变，而且工质的进出也会带来系统能量的增减。在分析开口系统能量平衡时，工质的进出，不仅在系统边界上有宏观动能、重力势能和内能的贡献，还有推进功的贡献。

如图为推进功计算式的推导示意图。取矩形边界所围的工质为开口系统。假定在τ时刻它的质量为m_τ，总能量为E_τ，在τ+d_τ时刻它的质量为m_τ+d_τ，总能量为E_τ+d_τ。同时，假定在此时间间隔d_τ内有质量dm₁的工质进入开口系统，并有质量dm₂的工质离开此系统，又从外界吸入热量δQ，对外作净功δW_net（包括轴功以及由于非进出口边界的移动而做的功dV）。在进口边界上的比容为v₁，压力为p₁，比能量为e₁=（u₁+c¹₂/2+gz₁），截面积为A₁，出口边界上的相应为v₂，p₂，e₂=（u₂+c²₂/2+gz₂），A₂。取m_τ+dm₁为系统，这是一个具有一定质量的复合闭口系统。在质量为dm1的工质从左向右流动时，复合闭口系统的左端边界将从左向右移动dx₁而收缩，外界的上游工质在边界上将对复合闭口系统做功，即推进功，其值为：

（p₁A₁）dx₁=p₁v₁dm₁

同理，在dm₂工质从左向右流动时，右端边界因移动dx₂而膨胀复合闭口系统将对外界的下游工质作流动功，其值为：

（p₂A₂）dx₂=p₂v₂dm₂

所以，由于质量为dm₁、dm₂的工质的流进和流出，开口系统对外界的上下游工质作的流动功的代数和为：

p₂v₂dm₂—p₁v₁dm₁

从而，在流动过程中，乘积pv即为单位工质的推进功。

推进功表达式推导示例示意图

在开口系统能量分析时，其能量方程表达式为：

考虑到内能u为状态量，推进功pv也是状态量的乘积，为了方便，常将两者合在一起，令h=u+pv，这就是焓（见焓）。这样，开口系统能量方程基本表达式就为：

在开口系统能量分析时，因为焓这个参数已经包含了推进功，一般推进功不再单独出现，在闭口系统能量分析时，如果有工质流动带进或带出系统，则应考虑推进功的影响。