自然综合体分为一系列等级不同的自然综合体，最高一级为地理壳。自然综合体通常从过程、类型及区域三个不同角度与层次来研究，它们之间是紧密联系的。①从过程角度研究包括自然综合体的历史形成和现代过程。历史形成的研究是用历史方法来揭示自然地域的演变、发展和地域分异的过程；现代过程包括物理的、化学的、生物的，以及人文的几个方面，其深入研究既揭示了自然地域分异的能量、物质基础，为地域单元综合研究的提高和深入提供了理论方法基础和翔实的数据与信息。②景观学和土地科学从类型角度对自然综合体的探讨组成了土地系统的综合研究。③从区域角度观察和研究自然综合体，是地理学探讨和协调人地关系的重要途径。