通常，开口系统总是有相对固定的空间，故又称控制容积系统，大多数热工设备都是开口系统。如果开口系统内工质的质量与参数随时间变化，则称为不稳定流动开口系统，设备的起动、停车过程都属于这种情况。如果开口系统内工质的质量与参数均不随时间变化，则称为稳定流动开口系统，工程热力学中大多研究的是稳定流动情况。对于开口系，工质流进（或流出）系统时所携带的能量为焓，即工质本身所携带的能量焓也随之进入（或离开）系统。