老年人由于生理功能衰退、免疫水平逐渐下降以及自我调节能力减弱，在外界环境变化时，很难保持平衡状态，因而对环境污染的危害比较敏感，环境污染物质浓度增高时，健康状况也容易随之恶化。老年人环境污染健康效应主要包括以下几方面。

癌症在老年人的各种死亡原因中居前列，并且有上升趋势。一是因为接触致癌因素的时间累计较长以及癌症有很长的潜伏期，二是因为人在老年期对环境致癌物的易感性增高。研究发现国内某些地方老年人消化道癌症的发病率较高，流行病学调查表明这一状况与当地居民膳食中亚硝酸胺水平较高有关。老年人喜食腌菜或采用烘、烤等方式烹调的食品，而这些食品的亚硝酸盐浓较高，可能诱发癌症。

老年人鼻黏膜萎缩、咽淋巴组织及肌纤维萎缩，咽腔因而宽大。污染物质易从空气中进入老年人气管再进入肺深部。老年人又因肺组织萎缩，肺泡变大、泡壁变薄、肺弹性减退、胸廓前后径增大，容易产生老年性肺气肿。老年人暴露于空气中的二氧化硫、硫酸雾等污染物质时，容易受到刺激而引起黏膜损伤、咳嗽、分泌物增加、气急、呼吸困难甚至肺水肿。室内燃料燃烧产生的有害物质，也易致使老年人患慢性支气管炎、长期严重者可能发展为肺源性心脏病。

老年人生理功能衰退还表现在失眠现象逐年加剧，环境噪声污染是失眠症增加的重要原因。

环境污染对老年性皮肤病起诱发和促进作用。一般来说，老年人对色、香、味等反应不太敏感，视觉、听觉的敏感性也会有不同程度下降。但是由于化学物质暴露引起的皮肤过敏反应在部分老年人中反而有所增加，突出表现在某些皮肤病诸如荨麻疹、丘疹、水疱和老年性湿疹等。

镉污染对老年人特别是女性危害更为严重。 镉污染可使大米中镉的含量升高，长期食用可导致肠道钙吸收不良，尿中钙排出量增多，以致驱使骨中的钙作补充，以维持血钙平衡而造成骨病变。“镉痛”病的内因是老年人雌性激素水平降低，甲状旁腺功能衰退，骨骼中有机物质如骨胶原、骨黏蛋白质含量下降或消失，在长骨头部及骨盆变成海绵样状态，或发生骨质疏松。