用于矿井掘进工作面超前探测的直流电法方法主要有直流三极法、直流聚焦法和激电法等，其中以直流三极法及其改进方法为主。直流三极法的装置形式如图所示。施工时，在A₁、A₂、A₃分别布置供电电极，在掘进头后方布置测量电极对M、N，逐点移动测量电位差，观测结果用视电阻率或同一测量电极不同供电点的视电阻率比值表征。

直流三极法超前探测装置示意图

三极装置的电场分布可近似为点电源电场，在均匀介质中点电源电力线呈放射状均匀分布，等电位面是以供电点为球心的球面。当掘进工作面前方存在地质异常体时，将引起等电位面的畸变，并引起M、N间电位差的异常变化，通过观测这种变化将可达到探测前方地质异常体的目的。直流三极法超前探测具有高效、方便、廉价的特点，但是在实际应用中，由于地层分界面起伏变化、巷道后方及侧帮电性异常都会对观测结果产生影响，因此进行必要的数据处理以区分各种影响，并尽可能压制不需要的信号，才能突出巷道前方地电体的异常响应。