生于法国布雷斯地区布尔格（Bourg-en-Bresse），卒于巴黎。早年在布尔格和里昂（Lyon）跟随耶稣会士学习，后被送往巴黎学习法律。在巴黎期间，跟随J.-N.德利勒（Joseph-Nicolas Delisle，1688～1768）和P.-C.勒莫尼耶（Pierre-Charles Le Monnier，1715～1799）学习天文学和物理学知识。1751年，经勒莫尼耶推荐，前往柏林参加由拉卡伊组织的月球视差测量活动。在那里，结识了L.欧拉（Leonhard Euler，1707～1783）等知名学者，并成为柏林科学院的成员。1753年返回巴黎后，成为法国科学院成员。次年，在德利尔的帮助下，在卢森堡宫（Luxembourg palace）开始了长达10年的天文观测，用测日仪测定了太阳和月亮的直径。1758年，与N.-R.勒波特（Nicole-Reine Lepaute，1723～1788）一同帮助法国天文学家A.克莱罗（Alexis Clairaut，1713～1765）计算1682年彗星（IP/Halley）回归的日期，次年发表了一组关于该彗星的算表。1760年，担任《时代知识》（Connaissances des temps）的编辑。一年后，在卢森堡宫观测了金星凌日。1762年，接手德利尔在皇家学院（Collège Royal）的天文学课程教学。两年后，出版《天文》（Astronomie），对后世天文学家产生重要影响。1768年，德利尔去世后，成为皇家学院天文学讲席教授（chair）。

1769年6月3日观测金星凌日时，拉朗德改进了德利尔计算太阳视差的方法。第二年，他将太阳视差由8.5″订正为8.75″。1783年，他决定编制一份5万颗恒星的星表，观测数据来自他的学生达格列特（Dagelet）在比利时皇家军事学校（École militaire）所做的天文观测。1795年，拉朗德成为巴黎天文台（Paris Observatory）台长。1801年，他在《天文历史》（Histoire céleste）中公布了自己的星表，被奥地利天文学家H.W.M.奥伯斯（Heinrich Wilhelm Matthias Olbers，1758～1840）称为18世纪最重要的研究成果之一。

拉朗德对天文学史和普及天文学知识也有兴趣，在《知识的时间》做编辑时曾撰写过前一年的天文学大事记。他还为《方法论百科全书》（Encyclopédie méthodique）编写过天文学条目，参与出版了拉卡伊、J.拉姆斯登（Jesse Ramsden，1735～1800）、布格（Bouguer）、J.弗拉姆斯蒂德（John Flamsteed，1646～1719）等诸多科学家的著作。作为一名教师，他培养出了包括J.-B.德朗布尔（Jean-Baptiste Delambre）、P.梅尚（Pierre Méchain，1744～1804）、G.皮亚齐（Giuseppe Piazzi，1746～1826）等在内的出色天文学家。