自幼喜爱艺术，但是受到父亲腓特烈一世的严厉制止。在母亲和姐姐的支持下学习长笛和作曲。由于无法忍受父亲的阻挠，1730年逃往英格兰，这一事件的后果是他受到监禁以及他的同谋被处死。在此后的几年里他投身于国家事务而赢得了父亲的信任，但是从不放弃自己的兴趣。他任王储时期，J.J.匡茨、C.H.格劳恩、J.G.格劳恩、F.本达、J.A.本达等都被他任命为宫廷音乐家。C.P.E.巴赫在1738～1769年担任宫廷羽管键琴师，经常为吹奏长笛的腓特烈二世伴奏。而J.S.巴赫的《音乐的奉献》中的赋格主题，就是其1747年探访儿子受到腓特烈二世召见时所赐予的主题。1740年腓特烈二世继承王位，大力发展音乐艺术。他建立了柏林歌剧院，并从意大利和法国聘请优秀的音乐家到德国，普鲁士宫廷艺术兴盛一时。除了作为艺术保护人的突出贡献，腓特烈二世的长笛演奏技巧也为世人所公认。他创作的音乐优美迷人，在风格上接近匡茨和格劳恩等作曲家，其作品的确切数目难以确定。