主要分布于热带和亚热带地区，是广泛分布于世界各大动物区的小型植食性刺吸式口器昆虫。 

全世界共记述3亚科161属1556种，以及4个化石种。3个亚科分别为原脉粉虱亚科、三爪粉虱亚科和粉虱亚科。中国共记载2亚科47属233种。

名称来源于其颜色和体形。粉虱成虫身体和翅上都密被白色蜡质分泌物，呈“粉”状，大部分为白色；“虱”形容其体形微小，一般1毫米左右，最大不超过3毫米。寄主植物很广泛，最早记载的主要寄主植物是木本植物，后来相继在草本植物、农作物、果蔬及杂草等植物上发现。

属于渐变态类昆虫，个体发育经历卵、若虫和成虫3个虫期。若虫共4龄，通常人们将4龄若虫称为伪蛹或拟蛹（pupal case）。在热带和亚热带地区一年可以繁殖11～15代。随着全球气候变暖，粉虱的很多种类的分布北移，特别是北方保护地和温室的发展，使得温室粉虱（Trialeurodes vaporariorum）和烟粉虱（Bemisia tabaci）B生物型（中东-小亚细亚1隐种）和Q生物型（地中海隐种）等入侵种类可以在中国北方保护地常年发生，常见世代重叠现象。成虫及卵不规则散布在叶片背面（叶正面少见）。卵椭圆形，初生时淡黄色，以后颜色逐渐加深，孵化前变为黑褐色，具1个小柄，以柄垂直插入叶片中，固着在叶面上。1龄若虫具有较长的触角和足，可在叶片上移动，较活跃。2～4龄若虫的触角和足退化，固着在叶片上取食为害，不再活动。4龄若虫又称“伪蛹”，这种称谓暗示粉虱的变态与其他半翅目昆虫不一样，类似于全变态。

粉虱对寄主植物的为害主要有3种方式：①取食汁液，影响生理代谢。②传播植物病毒，给农作物、果蔬生产带来严重损害，甚至引起绝收。③分泌蜜露，招致灰尘污染叶片和霉菌寄生，对蔬菜和花卉品质的影响尤为严重。

农业防治主要包括培育无虫苗与选择抗性品种、田园清洁、利用趋避植物和吸引植物相结合的“推—拉”策略等。物理防治可以选择黄板诱杀、高温闷杀、使用防虫网等。生物防治主要是利用寄生蜂、捕食性天敌、病原真菌等天敌。应采取综合防治措施。