生于维斯瓦河畔托伦市的一个富裕家庭，卒于法兰伯克。文艺复兴时期的一位天文学家、数学家、教会法博士和神父。在18岁时，他来到波兰旧都的克拉科夫大学，在学习医学期间，他对天文学产生了浓厚的兴趣。1496年，年仅23岁的哥白尼来到了文艺复兴的起源之地意大利，并分别在博洛尼亚大学和帕多瓦大学攻读了法律、医学和神学。在哥白尼的求学期间，博洛尼亚大学的天文学家对他产生了极大的影响，哥白尼在德·诺瓦拉那里学习到了天文观测技术以及希腊的天文学理论。在40岁时，哥白尼提出了日心说，从而改变了人们对自然的认识。但是，在当时罗马天主教廷认为哥白尼的日心说与《圣经》相违背，但他仍然坚信日心说，认为日心说与其并无矛盾，通过长年的观察与计算，他完成了伟大著作《天体运行论》的撰写。在1533年，此时的哥白尼已经60岁，他在罗马开展了一系列的讲演，而临近古稀时他才终于决定将它进行出版。1543年5月24日，在哥白尼去世的那一天，才收到了出版商寄来的一部他写的书。人们的宇宙观随着哥白尼“日心说”的诞生发生了转变。在研究天文学的过程中，他用尽了毕生的精力，同时也为后人留下了宝贵的遗产。