生于埃及的托勒马达伊。他在亚历山大城里居住生活和工作过。公元127年，父母将青年托勒密送往亚历山大，并在这里进行求学。他不仅阅读书籍，同时也学习如何进行大地和天文测量。他有许多的著述，其中《天文学大成》（13卷）是依据喜帕恰斯的研究成果写成的一部西方古典天文学百科全书。他对宇宙的地心体系进行了详细的论述，并且相信宇宙的中心是地球，在它的周围，日、月、行星和恒星绕其旋转。中世纪里，《天文学大成》（13卷）是天文学的标准著作，直到16世纪中叶N.哥白尼的日心说发表，地心说才被推翻。作为对古希腊有关地理知识的总结，他的另一部重要著作《地理学指南》（8卷）主要是以马里努斯的工作为基础，参考亚历山大城图书馆的资料撰成。在第1卷中，概述了一般理论，阐述了他的地理学体系，对马里努斯的制图方法进行了一定的修正。列有欧、亚、非三大洲8100处地点位置的一览表存在于书中的第2卷至第7卷，并且采用了喜帕恰斯（依巴谷）所建立的纬度和经度网，把圆周分为360份，给每个地点都注明经纬度坐标。27幅世界地图和26幅局部区域图构成了第8卷，后来曾被多次刊印，将其称之为《托勒密地图》。