根据所使用的截尾指标的不同，截尾寿命试验通常可分为三类：定时截尾（time censored）、定数截尾（failure censored）和随机截尾（random censored）。假定有个产品投放到实验中，定时截尾是指试验进行到某个预先给定的时间时就停止，这时观测到的失效产品数是随机变量。定数截尾是指当实验者观测到个产品失效时就停止实验（预先给定，通常），这时试验停止的时间是随机变量。随机截尾不是根据事先规定的时间或失效个数来停止实验，而是根据另一个随机变量（称为截尾随机变量）的取值来决定试验的每个样品停止与否。在外文文献中，定时截尾也被称为Ⅰ类删失（TypeⅠcensoring），定数截尾也被称为Ⅱ类删失（Type Ⅱ censoring）。在实际应用中，为了缩短试验周期，截尾寿命试验被广泛采用。