20世纪60年代，随着一种与甲烷氧化过程有关的甲烷成因自生碳酸盐岩的发现，地质工作者对海洋自生碳酸盐岩的形成机理进行了深入的研究。80年代中期，在中国东北太平洋水合物脊首次发现了与冷泉密切相关的自生碳酸盐岩之后，陆续在可燃冰环境中发现了此种岩石类型。

自生碳酸盐岩普遍出现在海底甲烷渗漏或可燃冰（天然气水合物）赋存的环境，常以烟囱状、结壳状、结核状、块状堆积体等形态为主。自生碳酸盐岩是沉积物中微生物诱发的甲烷厌氧氧化过程的产物，岩石典型的特点为碳酸钙含量高、碳-13同位素千分偏差极负，是可燃冰赋存环境或冷泉环境的独特岩类，记录了可燃冰稳定性、冷泉活动以及甲烷收支等信息。通过研究海底自生碳酸盐岩的矿物学、同位素、年代学等特征，可以反演海底可燃冰的形成和演化历史。海底自生碳酸盐岩的出现，是海洋可燃冰赋存的地质标志之一。