位于秦皇岛市西南部。截至2020年末，全县辖昌黎镇、靖安镇、安山镇、龙家店镇、泥井镇、大蒲河镇、新集镇、刘台庄镇、茹荷镇、朱各庄镇、荒佃庄镇11个镇，团林乡、葛条港乡、马坨店乡、两山乡、十里铺乡5个乡。面积1212平方千米。常住人口52.3万（2019）。地区生产总值286.37亿元（2019）。县人民政府驻昌黎镇。

西汉元封五年（前106）设絫县。东汉初年，絫县并入临渝县。辽置广宁县。金大定二十九年（1189）更名昌黎县，传为取自黎民百姓昌盛兴旺之意。1960年隶属唐山市。1983年隶属秦皇岛市。1988年3月为沿海开放县。2005年1月为河北省首批扩权县。

地势由西北向东南倾斜。地貌类型有山地丘陵、山麓平原、滨海平原，地貌以平原为主。 流经县内的河流有西沙河、贸河、东沙河、赵家港沟、泥井沟、刘坨沟、刘台沟、稻子沟等。属暖温带半湿润大陆性季风气候，日照充足、四季分明，年平均气温11℃，平均年降水量695.6毫米。矿产资源丰富，有磁铁矿、铜、花岗岩、石灰岩、石英砂、长石、地热、矿泉水等矿产。

农作物以小麦、玉米、水稻、高粱、甘薯、花生为主，是中国北方规模最大的酒葡萄种植基地。境内海岸线长52.1千米，盛产对虾、海参、海蜇、螃蟹等海珍品。主要工业门类有机械、化工、建材、酿酒、纺织、服装、制糖、食品加工等。交通便利，205国道、沿海高速公路和京哈铁路贯穿全境，秦皇岛北戴河机场坐落于境内。

文化底蕴深厚，具有浓郁而鲜明的冀东特色；文化积淀深厚，拥有地秧歌、民歌、皮影戏三项国家级非物质文化遗产。千古神岳碣石山，魏武帝曹操留下诗句“东临碣石，以观沧海”堪称千古绝唱。有黄金海岸文化产业带、“碣阳酒乡”葡萄酒文化产业园等多元交融的特色文化产业集聚区。境内有昌黎黄金海岸国家级自然保护区，以及源影寺塔、五峰山韩文公祠、华夏长城葡萄酒庄园、朗格斯酒庄、葡萄沟景区等名胜古迹。