W.莱特生于印第安纳州米尔维尔，卒于俄亥俄州代顿。O.莱特生于代顿，卒于代顿。莱特兄弟于1903年12月17日首次实现了可完全自主操控、机体重于空气、飞行期间持续不落地的飞行，发明了世界上第一架真正意义上的飞机。莱特兄弟两人都读过高中，却都没能获得毕业文凭。1890年初，他们从德国O.李林达尔的飞行器概念图以及报纸杂志中的相关文章开始，逐步完成了机械航空试验相关的所有理论研究，并随即开始了动手实践。经过三年多日日夜夜的准备，在1900年10月制成了依靠风力做动力的滑翔机。1901年，制造了世界上第一个能对机翼模型进行试验的风洞，并进行了200多次各种类型翼面试验，为初期飞机设计提供了大量科学可信的翼型数据。又经过反复试验与改进，终于在1903年12月17日由O.莱特驾驶装有发动机的“飞行者”1号进行试飞，实际飞行36米，滞空时间12秒，实现了人类第一次动力飞行。