水工建筑物的种类很多，每种建筑物根据工程具体条件会有多个形式可供选择。大坝的基本坝型分为三类：土石坝、重力坝和拱坝，在基本坝型基础上还有具体详细分类。例如，土石坝根据其防渗材料及其结构形式，可分为均质坝、分区坝（黏性土或砾质土心墙坝、斜墙坝）、人工防渗材料坝（钢筋混凝土或沥青混凝土面板坝、沥青心墙坝、土工膜防渗体坝等）；重力坝按浇筑材料分为常态混凝土重力坝、碾压混凝土重力坝；拱坝按坝体曲率可分为单曲拱坝和双曲拱坝。不同坝型适用的地形地质条件不同，相应其他建筑物的布置、形式和施工方法也差别较大，需要在一定深度的方案设计基础上，从技术、经济、征地移民、环境影响等多方面进行比较选定。

此外，水闸闸室结构根据泄流特点和运行要求，可分为开敞式、胸墙式、涵洞式、双层式等结构形式；水电站厂房分为地面厂房和地下厂房；泵站厂房按结构可分为干室型、湿室型、块基型泵房；堤防按结构形式分为均质土堤、土石混合堤、钢筋混凝土或浆砌石防洪墙等。

建筑物选型是水工建筑物设计的一项重要内容。中国水利部颁布的项目建议书、可行性研究报告、初步设计报告等三阶段编制规程对各阶段建筑物选型设计做了原则规定。项目建议书阶段基本选定基本坝型，初步选定其他主要建筑物形式。可行性研究阶段选定基本坝型，基本选定代表坝型和其他主要建筑物的形式。初步设计阶段选定坝型及主要建筑物的结构形式。

大坝、水闸、泵站、水电站等主要建筑物形式及堤防形式和穿堤建筑物形式选择，需要从地形地质条件、工程布置、工程量、施工条件、建筑材料、工期、工程投资、征地移民、环境影响、运行条件等方面进行综合论证比较。

灌溉、排水、供水等输水建筑物形式的选择，一般是以输水方式选择为基础，也就是要先明确是有压输水还是无压输水，或与输水方式比选结合进行。

河道及河口整治建筑物形式的选择，还需要考虑河道河口演变规律、河势变化趋势等因素，并结合河道及工程现状进行综合比较。

对于应用新材料、新工艺和新技术而采用的新型结构建筑物，或者其他工程实例较少的结构形式，在确定建筑物形式时要对结构形式的安全性、可靠性、实用性及工程保障措施进行专门论证。例如，在利用胶凝砂砾石、堆石混凝土，以及自密实混凝土筑坝时，由于这些技术在工程实践中尚属初步应用，其可靠性及耐久性有待进一步验证，在选用时要对其特性进行充分研究论证后慎重选用。