在一定的压实功能情况下，土的压实效果与含水率有关。当土料含水率小于最优含水率时，土的干密度随着含水率增大而增大；当土料含水率大于最优含水率时，土的干密度随着含水率的增加而减小；当土料含水率处于最优含水率时，可以得到最大的干密度。土料的最优含水率通过击实试验获得。

土坝、堤防、公路路基等需要对填土进行压实以达到设计所需要的变形、强度或防渗性能。填筑土料的天然含水率应与最优含水率接近，以达到好的压实效果。《水利水电工程天然建筑材料勘察规程》（SL251—2015）规定，土料的天然含水率与最优含水率的允许差值为±3%。当土料的天然含水率过高或过低时，需要采取相应的处理措施。