井眼钻凿拥有较长的历史。中国古代劳动人民早在汉末、晋初年间，就在四川邛州一带钻成了当时世界上最深的井，井眼深度约600米；1835年中国采用人力冲击式顿钻法钻成了世界上第一口超过千米的井眼，井深1001.4米；1840年四川自流井地区钻成深达1200米的天然气井——磨子井。此后，世界上测量深度最长的水平井眼的记录不断被刷新。2016年中国在四川盆地钻成的马深1井，井底深度8418米，是当时亚洲最深直井眼；2008年在卡塔尔海上钻成的BD-04A井，测量井深12289米；2012年8月在萨哈林岛（库页岛）完成的Chayvo Z-44井，测量井深12376米。

井眼可以是垂直、倾斜或水平的。通常用于开采水、油气、地热等资源的井眼内至少要下入2层套管，多者可达6～7层，并向井筒和套管之间的环形空间注入水泥，以封隔油、气、水和井塌、高压、不稳定的地层。描述井眼的参数包括井径、井段、垂深、测深、水平位移、井斜角、方位角、套管及下深等。通常用井筒完整性来综合评价井眼质量。

在石油钻井中，将井底垂深在4500～6000米的井定义为深井，井底垂深不小于6000米的井定义为超深井，井底垂深不小于9000米的井定义为特超深井；按照事先设计的具有井斜和方位变化的轨道钻进的井定义为定向井；最大井斜角达到或接近90°（一般不小于86°），并在目的层中维持一定长度的水平井段的特殊井定义为水平井；水垂比（水平位移与垂深之比）不小于2且测量深度大于3000米的井，或水平位移大于3000米的井定义为大位移井。

井眼具有多种用途，可用于获取水和石油等液体、天然气等气体、矿产等固体以及地热等能源，还可用于地质勘查、矿产勘查、场地环境评价、温度及地球物理测量、二氧化碳及有害物质的地下储存等用途。井眼工程是一项复杂的系统工程，需要有科学的理论、先进的技术及装备、高素质的人才队伍和科学的管理作为支撑。井眼设计和施工质量的优劣、施工速度的快慢，直接关系到井眼建设的成败。