中国水利部信息化工作领导小组于2001年4月将水利信息化重大工程建设命名为金水工程。金水工程的目标是通过水利信息化重大工程的实施，增强信息采集、网络传输、数据存储、计算等基础设施支撑能力，提升信息资源开发利用能力和水平，促进信息共享，保障网络和信息安全，为解决水多、水少、水脏和水浑等重大水问题提供信息系统支持，带动水利信息化整体推进。

围绕解决重大水问题，满足民生水利及公共服务需要，由中国水利部信息化工作领导小组研究确定不同时期“金水工程”的重点建设任务，通常会涉及水利信息化综合体系的水利信息化基础设施和水利业务应用的建设，有的还会涉及规章制度、标准规范、科技创新等水利信息化保障环境的建设。

在“十五”“十一五”“十二五”和“十三五”期间，既有持续推进任务，也有适应当时需要的建设任务。①“十五”期间。金水工程主要开展了国家防汛抗旱指挥系统工程（一期）、全国水土保持监测网络与信息系统（一期）、水利电子政务工程（一期）、水资源实时监控系统试点等项目建设。②“十一五”期间。金水工程在持续推进国家防汛抗旱指挥系统工程（一期）、水利电子政务工程（一期）的同时，还开展了全国水土保持监测网络与信息系统（二期）、城市水资源实时监控与管理系统、大型灌区信息化、国家自然资源和地理空间基础信息库项目水利资源数据分中心等项目建设。③“十二五”期间。金水工程在完成“十一五”期间各建设项目基础上，还推进了国家防汛抗旱指挥系统工程（二期）、国家水资源监控能力建设项目（一期）、全国农村水利管理信息系统、全国水库移民后期扶持资金管理信息系统和高分水利遥感应用示范系统先期攻关项目，并为第一次全国水利普查工作提供了全面的信息技术支撑。④“十三五”期间。规划并实施了业务支撑、公共服务、整合共享和安全保障等4类12项水利信息化重点工程项目建设。业务支撑工程项目主要包括国家防汛抗旱指挥系统工程、国家水资源监控能力建设项目、国家地下水监测工程、全国水土保持信息化工程、生态环境保护信息化工程、农村水利信息化工程、水利工程管理信息化工程、水利安全生产监管信息化工程等。公共服务工程建设项目主要包括水利公共服务能力建设工程。整合共享工程建设项目主要包括国家水信息基础平台工程、水利大数据分析与应用服务示范工程等。安全保障工程建设项目主要包括水利网络与信息安全工程。

金水工程是落实水利信息化建设任务的具体措施，也是水利信息化投资或引导投资的重点领域，对中国水利信息化建设起到了重要的带动作用。