在建筑物设计过程中，一般需要根据水文气象、工程地质等基本资料，通过经济技术比较，先确定泄水和输水建筑物的型式及过流规模；再对所设计的水工建筑物的过流能力进行计算分析，以使所设计的建筑物满足泄水、输水等功能要求。

水工建筑物的过流能力主要与上下游水位，以及建筑物选型、布置、体型、孔口数量、结构尺寸和材料等因素相关，一般可利用相应公式进行计算，不同型式的建筑物的过流能力计算公式各不相同。

由于水工建筑物过流能力的计算公式大都是经验或半经验性的，部分计算参数的取值还需利用经验公式计算，相关公式可查阅相关水力学计算手册或设计规范，必要时需要通过水工模型试验验证。