联合国环境规划署（UNEP）认为绿色消费应“提供服务以及相关产品以满足人类的基本需求，提高生活质量，同时使自然资源和有毒材料的使用量减少，使服务或产品的生命周期中所产生的废物和污染物最少，从而不危及后代的需求”。中国消费者协会认为绿色消费具有3层含义：①在消费内容上，倡导消费者在消费时选择未被污染或有助于公众健康的绿色产品。②在消费过程中，注重对废弃物的收集与处置，尽量减少环境的污染。③在消费观念上，引导人们在追求生活方便、舒适的同时，注重环保，节约资源和能源，实现可持续消费，不仅要满足当代人的需要，还要满足子孙后代的消费需要。

为有效推动绿色消费，中国政府开展了一系列实践活动（见图）。1999年，国家环保总局（今生态环境部）等部门启动了以开辟绿色通道、培育绿色市场、提倡绿色消费为主要内容的“三绿工程”。中国消费者协会把2001年定为“绿色消费主题年”。中国共产党第十七次全国代表大会将基本形成节约能源资源和保护生态环境的消费模式作为生态文明建设的重要目标之一。2016年，国家发展和改革委员会等10部门印发《关于促进绿色消费的指导意见》，提出到2020年，绿色消费理念成为社会共识，奢侈浪费行为得到有效遏制，绿色产品市场占有率大幅提高，勤俭节约、绿色低碳、文明健康的生活方式和消费模式基本形成。

2009年中国北京国际节能环保展览会