污泥干化是通过热媒直接或间接对脱水污泥进行加热，使污泥含水率降至10%左右，干化后污泥的臭味、病原体、黏度、不稳定等得到显著改善。这种工艺占地面积小，污泥的减容效果明显，而且由于处理过程是在封闭的设备中进行，对环境的影响比较小，但是这种工艺投资比较高。

按设备进料方式和产品形态，污泥干化可分为两类：①采用干料返混系统，湿污泥在进料前先与一定比例的干泥混合，产品为球状颗粒。②湿污泥直接进料，产品多为粉末状。按工艺类型可分为流化床干化、带式干化、浆叶式干化、卧式转盘式干化和立式圆盘式干化等。

干化方式有直接加热和间接加热。①直接加热，通过高温气体与污泥直接接触、对流进行换热。这种做法的特点是热量利用效率高，但是如果被干化的物料具有污染物性质，会带来排放问题。②间接加热，将高温气体的热量通过热交换器，传给某种介质，这些介质可能是导热油、蒸汽。介质在一个封闭的回路中循环，与被干化的物料没有接触，间接利用存在一定的热损失。比较常见的有蒸汽干化法、炉窑烟气余热干化法、天然气干化法等，也可以使用电干化或燃煤干化。