东正教、天主教、东方教会和许多新教派别都设立这一节日，为复活节前的星期日。四部福音书，如《马太福音》第21章、《马可福音》第11章、《路加福音》第9章、《约翰福音》第12章，对耶稣最后一次进入耶路撒冷圣城的情节均有记述。耶稣带着门徒骑着毛驴进入耶路撒冷，民众隆重地迎接耶稣，人们手持棕榈枝，将衣服和树枝铺于地面。俄罗斯神学家S.N.布尔加科夫（Sergei Nikolayevich Bulgakov，1871～1944）认为，耶稣进入耶路撒冷寓意耶稣基督将执掌天国的耶路撒冷。一般认为，圣枝主日最早出现于耶路撒冷，4世纪时米兰的安布罗斯（Saint Ambrosius，约340～397）和塞浦路斯的叶皮凡尼（Epiphanius of Salamis，315～403）曾提及此节日。此日教堂多以棕枝为装饰，在俄罗斯以及其他一些比较寒冷的地区，由于气候的缘故，棕榈枝通常被替换为柳枝，故而在俄罗斯民间也将这一日称为“柳枝星期日”。