在大型热水集中供热系统中，由于供热用户多、供热区域广，供热系统输送管线长或地形变化大，受管网设备的承压能力限制，仅靠设在热源处的热网循环泵难以满足热网水力循环的要求，需要在热网管道上设置中间增压泵以增加供热距离或克服地形变化，不用加大管径，使泵站后供回水管的压差满足热网水力循环和用户的使用要求，从而节省管网建设投资。

中继泵站主要由水泵和电机、连接管道和阀门、自控仪表和变配电设施等组成。中继泵站一般设置在管网的干线或支干线上，不适宜设置在环状管网的环线上。中继泵站的设置场址需要通过管网水压图的绘制分析，并结合管网沿线的土地使用情况选定。

中级泵站根据增压水泵设置在管网的供水管或回水管的不同分为回水中继泵站、供水中继泵站、供回水中继泵站。①回水中继泵站只在供热管网干线的回水管道上设置增压泵站，其作用是将管网回水管道的压力提高，满足热源处的回水压力；由于供热管网回水温度较低（一般不超过80℃），增压泵可不选用耐高温的水泵，以降低中继泵站建设投资。②供水中继泵站只在供热管网干线的供水管道上设置增压泵站，其作用是将管网供水管道的压力提高，满足用户使用压差的要求；由于供热管网供水温度较高（一般超过100℃），增压泵需要选用耐高温的水泵。③在热管网干线的供、回水管道上同时分别设置增压水泵为供回水的中继泵站，其作用是将管网供、回水管道的压力分别提高，满足用户处压差和热源处的回水压力的要求。