分布在中国内蒙古中、东部的草原区和新疆北部。也见于蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦、乌克兰等国。

体粗壮，体重2200～5500克，体长360～495毫米。头短而宽。颈粗。耳短圆。四肢短粗。尾长约为后足长的2倍，尾端略扁平。头顶前至鼻端，旁至眼上缘，后达耳前，为栗色或深棕色，以鼻端最暗。体背部毛色呈黄褐或淡褐色，毛基为灰色，毛端为褐色。腹部土黄色，腹毛基部灰色，毛端土黄色。尾短背部毛色呈黄褐或淡褐色，腹部土黄色（图1）。

图1　草原旱獭

栖息在温带草原的低山丘陵以针茅、羊草为主的植被及草甸、森林草原。以“家族”为单位，群居。每个家族，常有几个到十几个洞穴，各洞道之间有明显的跑道，洞穴分为“冬眠洞”“夏眠洞”和“临时洞”。挖洞所抛出的土在洞口形成小的土丘（旱獭丘），高0.8～1米。洞穴位于坡麓和丘间谷地（图2）。洞系结构复杂。在冬眠洞周围有数个夏居洞，供夏季产仔和育幼用，洞系构造较冬眠洞简单。临时洞是1～2米的盲洞，可临时避难。常与布氏田鼠混居。

图2　草原旱獭洞口

食谱较广，主要吃草本植物，喜食针茅、隐子草等。有时也食取昆虫，冬季贮藏少量食物，包括草、根和种子。白天活动，警觉性高，视觉和嗅觉都很发达。冬眠，每年9～10月，以家族共栖息在1个洞里准备过冬，第2年4月初出蛰。1年繁殖1次，每次产仔4～6只。

天敌有狼、赤狐、沙狐、黄鼬、艾虎以及某些猛禽。已列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2008年濒危物种红色名录。草原旱獭是呼伦贝尔草原鼠疫的主要宿主。并可传播森林脑炎、蜱传立克次体、布鲁氏菌、土拉伦菌、李斯特氏菌、沙门氏菌病、巴斯德菌、类丹毒病原体、钩端螺旋体病等多种人畜共患病。