分布于中国、蒙古、俄罗斯。在中国，主要分布在内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、河北、山东等地。

体形圆粗，体重185～400克，体长240～270毫米，尾长25～55毫米。头吻宽扁，颈、胸、腰无明显区别。耳小隐于被毛之下。眼小。尾细短，前脚掌宽大，前指爪长明显大于指长；爪呈镰刀状。背毛灰棕色，体侧毛色渐淡，腹部淡灰色，吻鼻部与面部色浅。额顶常有一块大小形状不定的白斑，但有时不明显。

栖息于温带、寒温带土质松软的平原开阔地带。多发生在田间荒地、河漫滩、林间草地、农田等处。常年栖居于地下生活。听觉特别灵敏。地下洞道长达20米以上，面积可达100平方米，分为通道洞、储粮洞、粪洞、窝巢、朝天洞。地面每隔一段有洞内抛出的小土丘，称为“鼢鼠丘”。可以此辨认其洞道的去向。雌雄分居，雌性洞道较雄性复杂。不冬眠。有怕光、怕风的习性，见风就堵洞。极少到地面上觅食、寻偶。以早、晚活动最盛。小雨及阴天全天都能活动。冬季深居于洞内，不甚活动，主要是采食和储粮的活动。

食性杂，食物主要以植物的地下部分，亦食植物的茎叶和地下害虫，尤其喜食块根、块茎及植物的种子，为害马铃薯、胡萝卜、小麦、玉米等。对草原植被亦有一定为害，在刈割草场常形成密集“鼢鼠丘”。

繁殖期主要在4～6月。每年繁殖1～2次，每次产仔2～4只，最多可产8只。幼鼠大多在出生2个月后与母鼠分居，7月份即可离巢独立活动。