“苦咸水”是一通俗说法。苦咸水主要特点是口感苦涩，很难直接饮用，长期饮用会导致胃肠功能紊乱，免疫力低下。浅层地下苦咸水主要是在大陆盐化过程中地下水中盐分在水蒸发过程中，浓缩而形成的。由于人类不适当的经济活动，造成沿海地区海水入侵，或由于不合理的灌溉、排水，改良盐碱地等活动也会使地下水变咸。在中国，苦咸水资源总量较小，主要分布在北方和东部沿海地区，占中国地下水资源总量大约1/10多些。北方80%的贫困地区的饮水受到苦咸水危害。饮用苦咸水、高氟水、高砷水，会严重地影响当地人的生命健康，进而影响生活质量，因此是一个不容忽视的重要问题。苦咸水淡化技术与海水淡化技术类似（见非常规水资源），对于个别苦咸水资源，处理技术要求更高。对于水资源危机严重地区，特别是苦咸水资源丰富的水资源危机地区，苦咸水的资源化利用越来越受到重视。苦咸水经脱盐淡化处理后，可供给工业用水和农业灌溉，直接用于居民生活洗涤、冲厕、洗车等。