世界广布。中国的分布也相当广泛，记录170余种。包括2亚科97属约700种。可能为单系，但其中的赤眼蜂亚科有可能为并系。部分分析支持赤眼蜂科与从蚜小蜂科中分出的Azotidae之间的近缘关系。体微小至小形，虫体短粗，除产卵器外长0.2～1.5毫米，如果考虑产卵器则最长可至1.8毫米。虫体淡黄色至黑褐色，或同时具淡色和暗色，少数可呈橘黄色或红色，但不具金属光泽。柄后腹无腹柄，与并胸腹节连接处宽阔。前胸背板短，背面观不甚明显。触角短，鞭节2～9（通常3～7）节，索节0～2节，棒节1～5节。雌性触角上的刚毛较短，雄性触角上的刚毛较长，但有时雌雄触角同型。翅通常发育完全，可从极窄到非常宽阔，有时可为无翅型或短翅型。前翅缘毛明显，翅面上有纤毛，常排列成若干毛列。足跗节3节。主要为卵寄生，内寄生。寄主主要包括鳞翅目、半翅目、鞘翅目、缨翅目、膜翅目、双翅目及脉翅目昆虫。可单寄生，也可群集寄生。常为初寄生，偶尔重寄生。绝大多数赤眼蜂主要寄生植物上的寄主卵，但某些种类甚至可下水游泳寻找寄主。赤眼蜂可在室内条件下进行大量扩繁，且易释放。因此，许多赤眼蜂种类已被成功用于生物防治，尤其是针对鳞翅目昆虫的生物防治。