供热系统的热负荷是指在一定室外温度下，为了达到要求的室内温度，供暖系统在单位时间内向建筑物供给的热量。其随着建筑物失热量的变化而变化。

从严格意义上讲，集中供热系统的施工图设计须对每个房间进行热负荷计算，负荷的大小由4点确定：①围护结构耗热量。②外门、窗隙渗入室内的冷空气耗热量。③外门开启时经外门进入室内的冷空气耗热量。④通风耗热量。除维护结构无法由热用户决定外，其他几项耗热量均可人为决定。同时，对于季节性的供暖、通风等热负荷，它的大小主要取决于室外温度。

中国北方地区大部分采用集中供暖，由于同一供热系统内的建筑物各房间的散热器面积与房间热负荷并未一一对应，实际流量与设计流量也存在差异，受控制水平限制，流量与供水温度不能准确地随气候变化而改变，在同一区域或同一建筑物内为满足最冷房间室内最低温度的需求，会造成20%～30%的过量供热损失。同时，热源与气候变化的连锁调节反应速度也与一定的过量供热损失有关。