区域锅炉房内一般都装置大容量、高效率的蒸汽锅炉、热水锅炉，或同时装置两种锅炉，燃料可用煤、油、天然气、垃圾废料等，向城镇各类用户供应生产和生活用热。虽然区域锅炉房的热能利用效率通常低于热电厂，但比分散的小型锅炉房的热效率高得多。用区域锅炉房代替分散的小型锅炉房供热，能节约燃料，改善供热质量，减少对大气的污染。与热电厂相比，区域锅炉房投资低，建设周期短，规模和场地的选择比较灵活，因此是城镇集中供热的主要方式之一。

区域锅炉房既可以单独向一些街区供热，形成独立的供热系统；也可以作为热电厂的辅助热源，在高峰负荷时与热电厂联合供热，即热电厂承担基本负荷，区域锅炉房承担尖峰负荷，从而保证整个采暖期热电厂可以在最佳热电效率下长期稳定运行，提高热电厂的设备利用率，最大限度地发挥热电厂的能源综合利用优势，提高整个供热系统的运行经济性。因此，区域锅炉房布局、与热电厂建设配合以及联合供热等问题，应在城市供热整体规划中全面安排。区域锅炉房的规模主要取决于技术水平和技术经济条件（如热水锅炉单台容量、气候条件、热负荷密度、煤价、电价等）及对周围环境的影响程度等因素。