天然冷源利用具有以下特点：①环保无污染。由于不使用化石原料，对常规能源的需求降至最低，符合可持续发展的要求。②低耗能。与传统制冷方法相比，天然冷源的能效比是常规制冷的几十倍。为了获得合适的低温水，需要敷设较长的海水或湖水管线，还要增加一些附属设备，其一次性投资比较多。例如，加拿大安大略湖和美国康奈尔大学的区域供冷项目，利用的是70～80米的深层湖水，温度4℃左右直接供冷。瑞典首都斯德哥尔摩市利用海水免费制冷和地下含水层进行蓄热相结合实现供冷，系统制冷的能量大部分来自波罗的海20米以下水深的海水，正常情况下仅采用免费制冷就能满足用户冷量要求，系统整体能效比达到了12～14（这里的能效比实际上主要是指系统制冷量与水泵功率的比值，因为在免费制冷情况下没有常规制冷机的输入功率），这样的优势是其他供冷系统无法相比的。