涉及范围至数十伏的低压系统到220伏电源系统，高到1000千伏的交流特高压系统和±1100千伏的直流特高压系统。

按产生的机理或起因不同，过电压可以分为外部过电压和内部过电压两大类。由电力系统外部雷电引起的过电压，称为外部过电压，或称大气过电压，也称雷电过电压；电力系统内部由故障或开关引发的过电压为内部过电压。

按电压波形不同，分为低频过电压和瞬态过电压两大类。低频过电压又分成持续长时间过电压（频率为50赫或60赫）和暂时过电压，暂时过电压持续时间可达数秒以至数分钟以上，衰减缓慢，频率在10～500赫。瞬态过电压又分缓波前、快波前和陡波前三种。①缓波前过电压，波头长度一般在20～5000微秒，波尾长度一般小于20微秒，例如在故障或操作瞬间所发生的过渡过程过电压，由于是操作引起的，又称电力系统操作过电压，因波头较长，有时也称长波前冲击波。②快波前过电压，波头长度一般在0.1～20微秒，波尾长度一般小于300微秒，例如雷电过电压或切除空载变压器引起的过电压。③陡波前过电压也称电力系统特快速瞬态过电压，波头较短，一般在3～100纳秒，产生于气体绝缘金属封闭开关设备（GIS）的开关操作。瞬态过电压按波前划分的目的，是在实验室产生相应的冲击电压波，以进行设备绝缘和保护装置的各种特性试验。

外部过电压防护是一项系统过程，主要措施包括：采用避雷针和避雷线分流雷电流，采用避雷器来限制雷电作用时的过电压，采用接地装置将雷电流流散到地中；暂时过电压的工频电压升主要通过安装并联电抗器和静止补偿装置、采用良导体地线、快速磁通灭磁保护、电压速断保护等来防护；谐振过电压主要通过消弧线圈来限制；操作过电压主要通过安装并联电抗器、避雷器和断路器的合闸电阻等措施来限制。