通过供热运行调节，对供热系统中供热介质的温度、流量、压力以及运行时间等进行调整，避免供热过多或供热不足，以满足用户的用热需求，保证整个系统安全、稳定、可靠、优化运行。对于较大的供热系统和有多个热源采取联网或非联网运行的系统，供热运行调节还包括各热源的启停、热网运行状态的改变、供热区域的调整或供热管线的解列。

供热运行调节按调节时间可分为初调节和运行调节；按调节地点可分为集中调节、局部调节和单独调节；按调节方式可分为质调节、量调节、质-量综合调节和间歇调节。

初调节与运行调节。①初调节。为保证供热系统流量分配符合设计及实际要求，在供热系统投入运行前期对各支户线或热力站流量进行调节。②运行调节。在供热运行期间，根据室外温度、热用户负荷变化情况对供热运行参数或状态进行调节。

集中调节、局部调节与单独调节。①集中调节。在供热系统中，根据系统的需要，对热源供热运行参数集中进行运行调节。②局部调节。在供热系统中，对部分热力站或部分设备和热用户入口处的供热参数进行运行调节。③单独调节。在供热系统中，根据个别用户的特殊需要对热力站或用热设备单独进行补充修正的调节。

质调节、量调节、质-量调节、间歇调节。①质调节。在保证热网流量不变的前提下，改变供热介质温度的运行调节。②量调节。在保证供热介质温度不变的前提下，改变供热介质流量的运行调节。③质-量调节。同时改变供热介质温度和流量的运行调节。④间歇调节。根据天气情况和用户用热需求，改变供热运行持续时间的运行调节。

在城市热水供热系统中，中小型系统常采用集中的质调节，并辅以局部的量调节。在热源处根据采暖负荷的需要，改变热网供水温度。这样可以省去众多采暖用户的局部或单独调节，易于实现供热调节的自动化；系统流量基本维持不变，放热工况较为稳定；当热电厂供热时，由于供水温度随室外温度升高而降低，可以充分利用汽轮机的低压抽汽，从而更多地节约燃料。在用户处根据通风和热水负荷的需要辅以量调节，通过阀门调节局部的循环水量，以适应通风和热水供应设备的用热需要。集中的量调节根据热负荷的变化改变热网的循环水量，可以减少循环水泵的电能消耗。大型的城市供热系统，特别是采用多热源联网运行的系统，由于热网中的循环水量是随调峰热源的加入而增加的，属于集中的质、量综合调节，也称分阶段改变流量的质调节，即把整个采暖时期按室外温度高低分为几个阶段：在供热期的初末时节，室外温度较高的阶段由部分锅炉或基础热源供热，保持较小的流量，在严寒期室外温度较低的阶段，增加锅炉运行台数或投入调峰热源，保持较大的流量；在每一阶段内则维持流量不变而采用改变热网供水温度的质调节。这样可以发挥质调节和量调节的优点，但要求有较好的调节设施和管理水平。

以往对于采用集中质调节的供热系统，用户负荷的变化主要由热源改变温度，用户侧的流量和热网的流量基本相对固定。随着用户热计量用热的普及，用户的自主调节比例增大，通常采用室内温度控制或时间控制，但会造成热力站用户侧的流量随用户调节频繁发生变化，使系统的水力工况发生改变，进而造成热力站供热负荷的波动，用户侧和热网的流量都会持续发生变化。因此，热力站和热源的供热参数需要随着气象条件和用户的用热需求及时调整，以保证系统安全合理的运行，这时整个供热系统趋于质-量综合调节。这就要求系统有较高的调节能力和自动控制水平。

随着计算机技术和自动化手段的大量使用，供热系统调节水平也大幅提高。用户根据用热规律和需求可以自由设定温度和时间，各楼宇入口的控制单元可以根据楼内各用户的调节自动调节各环路的流量和温度，热力站也可以根据各楼宇的用热情况或者参考用户室温自动调节二次网各支路的流量、温度和压差，热源方面也可以通过采集整个供热系统的运行数据，对运行参数和管网进行调节和控制，在保证用户用热需求的同时尽量减少能源的消耗，达到智慧供热。