从形成角度看，新城是在不同级别政府规划引导下，“自上而下”形成的城市地域景观，而不是“自下而上”，由农村工业化自发形成的城市地域景观。从管理角度看，往往是有政府规划、有独立建制的行政管理机构，单纯的市场行为不在统计之列。新城新区本质上是城市，因而广义的界定强调其在生产生活方式上与农业经济、农村社会的差别。从区域功能看，广义的新城新区既包括工业区、高新区、大学城、卧城等功能单一的区域，也包括具有居住、工商业、社区公共服务和文化娱乐等多种功能的综合性城市区域。这一界定较好地对应于中国城市化进程的复杂性与多样性。中国新城新区建设走过的是一条从“单一功能”向“城市综合新区”发展的道路，部分新城新区目前仍处于从前者向后者的演化和升级过程中。在空间上，新城位于城市郊区，是具有相对独立性和明确发展边界的集中城市化区域，反映了城市空间的外延式扩展。从类型和范围看，主要包括各城市建成、在建或已纳入建设规划的各种新城、新区、新城区。