20世纪50年代，随着现代通信设备的发展，电话开始成为口译服务的重要媒介，随后在70年代开始被大规模应用于口译之中。为应对日益增长的远程口译需求，澳大利亚率先于1973年成立紧急事件电话口译服务中心，为该国移民提供8个语种的电话口译。根据2011年的统计，该中心每年为近百万移民提供超过100种语言的电话口译。1982年，美国加州设立“语言专线服务”（Language Line），协助加州的越南移民与当地警察之间的沟通。后来，“语言专线服务”发展成营利性的投资公司。通过商业推广，电话口译被进一步应用到美国的医疗、法律、社会服务、教育等诸多领域。

电话口译已经发展成为一个价值数十亿的全球性产业，遍布世界多个国家和地区，被广泛应用于法庭、诊所、社区等多种场合。随着通信设备的进一步发展，固定电话逐渐被移动电话和互联网取代，译员提供远程口译的手段更加丰富。除了电话口译，视频会议口译也开始成为一种常见的远程口译形式，为人们所熟知。