短波红外探测系统由目标/背景红外辐射、红外光学整流罩、光学系统、短波红外探测器、实时图像处理机、中央处理机、二次电源等组成。根据使用的探测器种类不同，分为采用热探测器和光子探测器的短波红外探测系统。

短波红外探测器具有高分辨率和大动态范围特性，在缩小红外系统体积、降低功耗和成本、提高可靠性方面具有明显的优势，但其响应波长范围相对较窄，且由于工艺限制不易于制成大尺寸阵列。

短波红外探测器可提供独一无二的功能，通常与长波红外（LWIR）和中波红外（MWIR）成像仪形成互补。最新采用的InGaAs材料使得非低温制冷型短波红外（SWIR）成像仪实现了突破。InGaAs SWIR探测器通常使用珀耳帖效应制冷器，并且在900～1700纳米的SWIR波段具有极高灵敏度。国际上，对于InGaAs材料及探测器的研究与应用较为成熟，尤其是在空间遥感方面。如欧洲航天局（ESA）新一代环境卫星——欧洲“环境卫星”（EnviSat）上使用的大气制图扫描成像吸收光谱仪（SCIAMACHY），由美国艾皮塔克斯（EPITAXX）公司提供，采用的是1024元InGaAs短波红外扫描型焦平面组件。法国的陆地卫星——“斯波特”号卫星（SPOT4和SPOT5）上使用的高分辨可见红外系统和植被仪，由法国汤姆逊（THOMSON）公司提供，采用的是由10个300元InGaAs线列探测器拼接成的线列SWIR FPA，响应波长1.55～1.701微米。美国的传感无限公司（Sensors Unlimited Inc）是NIR（近红外）和SWIR成像用InGaAs器件及相机的主要提供商，在InGaAs探测器的研究方面处于世界领先地位。