油脂基单体的使用历史可追溯到远古时期古人类使用动物油脂配制原始涂料作为装饰。中国有记载描述春秋时期使用桐油制造油漆。元朝马可·波罗所著《东方见闻录》中记载了中国民间将桐油应用于船舶涂装。中国苗族直接采用桐油单体涂刷苗寨建筑物已有几千年历史。第二次世界大战时期油脂基单体产品已应用于制备涂料、油漆等产品。19世纪50年代以来，油脂基单体产品的开发得到迅速发展，已广泛应用于机械、交通、电子、建筑、医药等各个领域。

油脂基单体根据活性基团的来源可分为天然型单体和合成型单体。天然型单体油脂自身结构中含有可聚合的基团，植物油脂中常见的干性油，如桐油、大麻油和亚麻籽油等可直接作为油脂基单体使用。合成型单体主要是由油脂或其衍生物经水解、酯交换、环氧化、环氧开环加成等反应，使其分子结构中具有双键、羟基、羧酸、环氧基等反应基团。合成型油脂基单体主要有五类：①多元醇类，如甘油蓖麻酸单酯、甘油蓖麻酸二酯等，可用于制备醇酸树脂、聚氨酯等。②多元脂肪酸和酸酐类，如二聚脂肪酸、丙烯酸桐油酸、马来桐油酸、聚醚多元脂肪酸、桐油酸酐、桐马酸酐等，可用于制备醇酸树脂、环氧树脂和聚氨酯等。③环氧类，如环氧大豆油、环氧蓖麻油、环氧脂肪酸甲酯、桐油酸缩水甘油酯、蓖麻酸缩水甘油酯等，可用于制备环氧类聚合物。④乙烯基酯类，如二聚脂肪酸环氧丙烯酸酯、环氧大豆油丙烯酸酯等，可用于制备乙烯基酯类聚合物。⑤酰胺类，如二聚脂肪酸聚酰胺、油酸聚酰胺等，可用于制备环氧类聚合物。

油脂基单体具有绿色、环境友好、资源丰富、可再生等特点，正逐步成为当代油脂和高分子材料产业发展的重要方向。