19世纪末大量立体布景使用以后，转台和升降台已不能满足快速迁换布景的需要。于是首先在柏林宫廷剧场中安装了正规的车台。以后许多传统的大剧场都安装了车台，并利用它制造一些特殊的演出效果。

现代剧场中，车台的作用主要有：①可以直接参与演出，根据导演及舞美设计的构思，在演出中搭载布景、道具及演员等，营造特殊的演出效果；②在演出的幕或场间实现快速场景转换；③可以作为运载工具，运载移动不同的场景，提高工作效率。

车台形状一般为长方形或正方形，在专业歌剧、话剧等具有舞台升降台和足够侧台空间的剧场，都可配备相应尺寸的车台。车台的运行方式分为两种，一种是运行时车台高出舞台面，其行走轮在舞台平面上；另外一种是运行时车台面与舞台面齐平，主舞台、辅助升降台下降车台厚度。

现代剧场的车台一般由电机驱动，按驱动形式可分为主动驱动和被动拖动两种。其中主动驱动型的动力来源可分为电池和车台拖拽线两种，由车台上的驱动轮带动车台运行。被动拖动型可分为推杆拖拽、齿轮齿条驱动两种，通过车台本体外的驱动机构实现前进或后退动作。车台的数量可根据舞台尺寸及演出需要配置，其平面尺寸一般与主舞台升降台一致，或是与舞台升降台模数一致。

车台除实现主舞台与侧舞台间运行外，有的还可以实现车台前后运行，也可随主舞台实现上下升降动作。为实现侧车台前后左右运行，必须在侧舞台及主舞台上设置导槽，配合车台上的导轨使用以确保运行轨迹不会偏离。

为保证车台运行时的安全，一般需要配备安全辅助装置，如控制软件设置互联锁条件，以及在车台左右两端设置防碰撞装置，通过无线信号传递到安全控制系统，在遇磕碰时及时停止。