急性毒性：乙炔属微毒类，具有弱麻醉和阻止细胞氧化的作用。高浓度时排挤空气中的氧，引起单纯性窒息作用。乙炔中常混有磷化氢、硫化氢等气体，故常伴有此类毒物的毒性作用。人接触浓度为100毫克/立方米可耐受30～60分钟，浓度为20%引起明显缺氧，浓度为30%时共济失调，浓度为35%时，5分钟即会引起意识丧失，处于含乙炔浓度为10%的空气中5小时，有轻度中毒反应。

亚急性和慢性毒性：动物长期吸入非致死性浓度乙炔时，会出现血红蛋白、网织细胞、淋巴细胞增加和中性粒细胞减少等现象。尸检有支气管炎、肺炎、肺水肿、肝充血和脂肪浸润。

人吸入高浓度乙炔后可发生急性中毒，表现为极度兴奋，后转入昏迷，出现发绀、瞳孔反射消失、脉弱而不齐症状；浓度为30%时引起共济失调，步态蹒跚；浓度为20%时引起兴奋症状，如无故哭笑、言语增多、不安、头晕、头痛、疲乏等。以上症状在停止吸入后常可迅速消失。急性中毒可对症处理，但应注意有无混合气体中毒的可能性。如用碳化钙生产乙炔时，常混有大量磷化氢等，乙炔气焊、气割时可生成一氧化碳，对此应给予相应的治疗。

当吸入乙炔时，应迅速脱离现场至空气新鲜处。保持呼吸道通畅。如呼吸困难，给予输氧。如呼吸停止，立即进行人工呼吸，就医。

乙炔中毒者的症状部分由于混入的磷化氢、硫化氢和其他气体所致。应注意是否有混合气体中毒，尤其是磷化氢中毒的可能性，以便及时抢救。

主要从以下几方面做好防护：①呼吸系统防护。一般不需要特殊防护，但建议在特殊情况下佩带合适的自吸过滤式防毒面具（氧气含量与空气中氧含量一致或接近时）。②眼睛防护。一般不需要特殊防护，高浓度接触时可戴化学安全防护眼镜。③身体防护。穿防静电工作服。④手防护。戴一般作业防护手套。⑤其他防护。工作现场严禁吸烟；避免长期反复接触；进入罐、限制性空间或其他高浓度区域作业时，必须有人监护。