中国电子教育的发展体现了由硬件建设到软件建设，再到潜件建设的这样一条内在逻辑主线。①起步阶段。在教育中应用信息技术优化教学过程、提高教学效果，基础设施是必不可少的。没有完善的基础设施，教育与信息技术的应用、融合与创新只能是空谈。中国教育信息化纲要提出到2020年，基本建成覆盖城乡各级各类学校的教育信息服务体系，为信息化教育打下良好的硬件基础。②初步应用阶段。在建设基础设施的同时要加强优质教育资源开发，主要包括加强网络教学资源体系建设、建立数字图书馆和虚拟实验室、建立开放灵活的教育资源公共服务平台等内容。③融合阶段。电子化教育，不仅包括教育教学工作的电子化，也包括教育管理工作的信息化，它是电子教育持续发展的有力保障。构建国家教育管理信息系统，制定学校基础信息管理要求，加快学校管理信息化进程，促进学校管理标准化、规范化；推进政府教育管理信息化，积累基础资料，掌握总体状况，加强动态监测，提高管理效率，也是电子教育的必经之路。④创新阶段。电子教育的内在特征是教育教学模式和管理模式的创新与变革，从而提高教育教学质量。

电子教育的主要特征是：教材多媒体化、资源网络化、环境虚拟化、教学个性化、学习自主化、活动协作化、管理自动化。由此可见，电子教育不仅仅是硬件设施建设，把教科书搬到屏幕上和网络上，而是充分利用现代信息技术对教育系统进行改善，从而提高教育质量。

电子教育具有开放性、共享性、交互性与协作性。开放性是指打破了以学校教育为中心的教育体系，使得教育逐渐走向社会化、终身化、自主化；共享性是信息化的本质特征，它使得大量丰富的教育资源能为全体学习者共享，且取之不尽、用之不竭；交互性能实现人与机之间的双向沟通和人与人之间的远距离交互学习，促进教师与学生、学生与学生、学生与其他人之间的多向交流；协作性为教育者提供了更多的人与人、人与机协作完成任务的机会。

电子教育的应用体现在：①现代信息技术在教育领域全面应用，如广播、电影、电视、网络、计算机技术在教育领域全面应用，出现了电化教育、电子教育、现代教育技术、教育信息技术等应用理论。②部分现代信息技术在教育领域应用，出现了电影教育、录音教育、电视教育、网络教育等应用理论。③现代教育技术在部分教育领域应用，出现了“信息技术与课程整合”“教师的信息技术能力培养”等。④部分现代信息技术在部分教育领域应用，如运用电视手段培养师资训练的“微格教学”，还有语言实验室教学、计算机仿真教学等。

随着信息化技术的不断发展和深入，电子教育受到了国家的高度重视，教育部在建设国家级实验教学示范中心加强实验教学基础上，进一步提出建设国家级虚拟仿真实验教学中心建设工作意义重大。国家级虚拟仿真实验教学中心建设工作顺应了高等教育的发展趋势，是高等学校实验教学信息化的最新举措，必将对中国高等教育质量的提高产生积极重要的作用。国家级虚拟仿真实验教学中心是实验教学示范中心的重要组成部分，也是实验教学示范中心建设的延伸，这将为实验教学示范中心建设注入新的活力和新的内容。

培养创新人才是素质教育的根本目标，电子教育有利于素质教育的实施和创新人才的培养，具体表现为：①为素质教育的实施创造了良好的环境，使因材施教和个性化教学得以更好地体现。利用教育信息化的优良环境，可实现个别化教学、小组协作学习、远程实时交互的多媒体教学、在线学习、在线讨论等，使学生从过强的共性制约中解放出来，有利于发展学生个人志趣，培养其个性特色。②在信息技术环境下，一方面学生可根据个人志趣与个性差异对所学的知识和学习进程在一定程度上进行自主选择；另一方面，学生可对某一专题的相关内容通过信息检索、收集和处理，实现问题解决学习和发现学习，有利于丰富学生的知识面，培养其独立思考能力和创新能力。③利用电子教育提供的网络资源可将抽象的道理形象化，通过鲜明的形象感化和对比，帮助学生识别假、恶、丑，树立真、善、美的情感，使学生将高尚的理想内化为自己的言行，形成良好的思想品德。

电子教育不仅有利于提高教育质量和教育效率，有利于培养学生的创新精神和实践能力，而且从主观和客观两方面为学生的全面发展、全体发展和个性发展提供了条件和保障，这对培养新世纪国家现代化所需的创新人才具有极其重要的意义。