2017年第13届全运会男子200米自由泳比赛现场自由泳项目是允许任何泳姿参赛的，但由于爬泳速度最快，所以人们都以爬泳参加自由泳项目的比赛，故而爬泳也被称为自由泳。在现代竞技游泳比赛中，自由泳项目最多，占有重要地位。

1896年第1届雅典奥运会只设有自由泳比赛。比赛中，运动员有采用单手出水的侧泳技术，还有采用两臂轮流划水和空中移臂并配合两腿蹬夹的技术。1900年第2届巴黎奥运会上，匈牙利运动员Z.哈尔梅采用两臂轮流划水、拖着两腿的爬泳姿势获得200米自由泳亚军，之后又在1904年第3届圣路易斯奥运会上获得100米自由泳冠军。1902年后，澳大利亚、英国、美国相继出现爬泳手臂和两腿有节奏向后下打水的技术，这是现代爬泳技术的雏形。

自由泳动作结构合理、省力、游进速度快，因而常在游渡海峡、抢渡河川、水上救护等实用游泳中被广泛应用。自由泳游行过程中身体俯卧在水中，保持较高的身体位置且与水面平行，有助于减小游进中受到的阻力；身体尽可能伸直、拉长，手脚并拢，肩与臀部收紧；身体围绕纵轴随着划水动作有节奏地转动并保持良好的身体流线型。自由泳的技术动作主要由手臂划水动作和腿部动作组成。自由泳手臂划水动作是推动身体前进的主要推进力，主要分为5个部分：入水和伸臂、下划和抓水、内划、上划、出水和空中移臂。

入水时，手臂要轻柔流畅，连贯地切入水中，以减少不必要的阻力；入水后随着身体的转动，手臂在水下沿身体中线尽量向前和向内伸展，手也向前伸直，掌心转向下；下划阶段主要是为抓水动作做好准备，下划时略屈臂，当肘关节高于手的位置，手和前臂、上臂排成一线，即完成下划动作。下划动作要尽可能轻快地使手臂到达抓水位置，形成典型的高肘抓水动作；抓水时屈腕使手掌朝下方对准水，继而屈肘，手掌与小臂对准水，完成抓水动作。运动员要运用身体转动的力量，以及背部和肩部的大肌肉群进行划水，当手掌向后划水至身体中线、胸部下方时，内划阶段结束。上划是手臂划水产生推进力的主要阶段，大部分运动员身体前进的最大速度就发生在每次上划阶段；手臂在内划完成后开始向后、向外及向上的上划动作，手臂从身体下方划至接近水面，上划动作一直保持到手接近大腿，然后进入出水和空中移臂阶段。划水结束时，由大臂带动肘部向外上方提拉，将小臂和手提出水面，掌心转向内，以小拇指领先出水；移臂宜放松，多数运动员采用高肘移臂，便于入水后快速抓水。自由泳打腿动作是两腿沿对角线进行的交替打水。两腿自然伸直，脚稍内旋，以髋关节为轴，大腿发力带动小腿和脚上下交替做鞭状打水。主要的运动方向是向上和向下，通常称为上打和下打。打腿的推进力主要产生于下打阶段，上打使腿回到原来位置，准备下一次下打动作。

手臂配合有3种基本形式，前交叉配合、中交叉配合和后交叉配合。运动员应根据自己的特点选择配合方式。自由泳手腿完整配合技术有多种形式，其中6∶2∶1配合是较常见的，即6次打腿、2次手臂划水、配合1次呼吸动作。还有4∶2∶1和2∶2∶1及不规则比例的多种配合形式。呼吸随着划水和身体转动自然完成，有的运动员习惯采用一侧呼吸，也有部分运动员采用两侧轮流吸气，以利于在比赛中更好地了解对手情况。

自由泳技术动作分解图

自由泳规则规定，每次转身和到达终点时，运动员身体的某一部分必须触及池壁。在整个游程中，运动员身体的某一部分必须露出水面。在出发和转身时，允许运动员身体完全没入水中。出发和每次转身后，在15米前（含15米）运动员头的一部分必须露出水面。