生于西西里岛，卒于罗马。从西西里首府巴勒莫的理工专科学校毕业后，转入罗马大学攻读语言、文学，后赴德国波恩大学深造。1892年回国，从事诗歌、小说创作。1910年开始写剧本，大多数由小说改编而成。1925年开始担任戏剧导演。1926～1934年间带领剧团到欧美各国巡回演出。他一生写了7部长篇小说、300多篇短篇小说、40多部剧本，以剧作成就最高，获1934年诺贝尔文学奖。 
　　皮兰德娄早期的短篇小说和第一部长篇小说《被抛弃的女人》（1901）受到以G.维尔加为代表的真实主义的影响，描写了19世纪与20世纪之交西西里的风土人情。以后，皮兰德娄的创作倾向发生了转折。他认为，人们置身于其中的客观世界以及人的自我世界，都不是单纯如一的，而是像万花筒一样变幻莫测。因此，艺术再也无法立足于真实地摹写现实。长篇小说《已故的帕斯卡尔》（1904）、《老人与青年》（1913）、《一个电影摄影师的日记》（1915）是体现这种观点的代表作。 
　　《已故的帕斯卡尔》写乡村图书馆管理员马蒂亚·帕斯卡尔两次抛弃原来的身份，寻求另一个“自我”的经历。第一次他因同妻子争吵，愤然出走，人们认定他失足溺死，他被迫改名梅司，开始戴上“假面”生活。但由于失去真实的“自我”，他在生活中处处感到被现实抛弃的痛苦，于是他制造了梅司投河身亡的假象再度出逃，企图恢复真实的“自我”——帕斯卡尔的生活，但却再也无法回到原先的生活中去。皮兰德娄借助怪诞、离奇的情节表明社会生活中充斥着迷乱、荒唐，人只能给“自我”戴上种种“假面”，逃遁于虚幻的现实之中，而最终仍然找不到一席安身之地。 
　　皮兰德娄的戏剧创作可分为三个阶段。1898～1916年是早期阶段，作品主要是真实主义的方言剧和表现资产阶级生活的通俗剧。方言剧描写作者故乡西西里岛在意大利独立后，下层劳动人民依旧贫困落后的生活状况，表达当时人们对民族复兴运动的理想落空的失望情绪。代表作是《西西里柠檬》（1910）、《利奥拉》（1916）。这些作品从思想到内容都属于社会剧的范畴，艺术上的特点是注重写实。通俗剧以家庭生活为题材，揭示人与人之间不正常的关系，谴责资产阶级的社会秩序和道德观念，表现出作家对资产阶级传统价值观念的怀疑。《别人的权利》（1899）、《想一想，贾科米诺》（1916）较为典型。这些作品精心刻画人物的心理活动和思考过程，具有心理的深度和哲理性。 
　　1916～1925年是第二阶段。皮兰德娄在这10年里创立了他的独特风格，写出了一批哲理剧、怪诞剧和“戏中戏”式的剧作。1917年上演的《就是这样，“既然你们这样认为”》，标志着皮兰德娄开始新的探索。这是一出哲理剧，没有完整的故事情节，而以主要人物之间的亲属关系无法确认的事件直喻绝对真理不存在的哲理。作家借用表现主义的手法，把抽象的观念寓于象征性的事件和人物形象之中，以主题思想为中心，而不是以情节或冲突为中心将戏展开。从此，他的写作方式从写实转移到主观表现，艺术性质发生了变化。怪诞剧《帽子和铃铛》（1917）、《各尽其职》（1918）、《人、兽与美德》（1919）等描写一些离奇古怪、荒诞不经的故事，用夸张事物的外表形态的手法来揭露事物本质上的变态和畸形。代表作《六个寻找作者的剧中人》（1921）是一部“戏中戏”剧作。另一杰作《亨利四世》（1922）的主题说明人的双重人格，表现真正的自我与社会造就的自我之间的冲突，揭示荒谬冷酷的社会如何使人失去自我的本质。怪诞的情节、夸张的人物形象是该剧的特点。

皮兰德娄（左）与爱因斯坦

1927年，皮兰德娄的戏剧创作进入第三阶段，这一阶段的戏剧表现出存在主义哲学的思想倾向。《寻找自我》（1932）一剧用精神分析法描写女演员处理职业与爱情关系的经过，通过幻觉、意识流刻画人物的心理活动。这样的作品在表现人物心理活动的手法上有所创新。皮兰德娄还写了4部神话剧，表现出对社会、人生和艺术的新思考。他改变了过去否定一切的做法，转而歌颂母性、科学、宗教，肯定这些资产阶级的所谓绝对价值，试图描绘出一个朦胧缥缈的希望。神话剧《高山巨人》（1934）通过一个剧团在巨人之乡演出皮兰德娄本人的诗剧遭到喝倒彩、被驱逐，甚至女主角被杀害的可悲遭遇，表现他对自己作品命运的忧虑和对戏剧艺术价值的怀疑。神话剧体现了剧作家思想上和创作上的危机。 

　　皮兰德娄对戏剧艺术的试验为后来的欧美先锋戏剧开辟了道路。