被轰击的对象称为“靶子”，做靶子的材料称为“靶材料”，靶材料的有关元素及其有关原子核称为“靶元素”和“靶核”。由于中子是电中性的，不受原子核库仑势垒的影响，它很容易进入被轰击的靶核而实现核反应，使该靶核转变为所需的放射性核素。

医用同位素生产堆采用铀（U）硝酸铀酰溶液或硫酸铀酰溶液作为燃料，其中的铀（U）既是反应堆运行的燃料同时也是生成⁹⁹Mo 、¹²⁵I、⁸⁹Sr等医用放射性核素的“靶件”。采用反应堆生产⁹⁹Mo 、¹²⁵I、⁸⁹Sr等具有以下突出优点：①只需用少量铀（U），就可大量生产⁹⁹Mo、¹²⁵I和⁸⁹Sr等产品；②无须加工燃料元件和生产放射性核素的靶件，大大减少了三废处理量；③生产工艺比常规靶件辐照法简单，并且生产成本低。