1958年，美国开始从事供军队食用的软罐头食品的研究。1969年，由纳蒂克实验室^[注]制造的软罐头在“阿波罗”登月飞行中供宇航员食用。20世纪60、70年代，软罐头正式获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准，开始进行商业性生产。

软罐头按其内容物可分肉禽类、水产类、果蔬类、调料类、主食类、即食菜类、其他小吃类等；按包装形式可分蒸煮袋、蒸煮盒、结扎灌肠等。中国市场上以蒸煮袋和结扎灌肠为主。软罐头的生产工艺流程为：原料验收→处理→装袋→封口→杀菌→保温检验→包装。与玻璃罐和金属罐罐头相比，软罐头在中国的历史不长，但已逐步显示出优势，成为罐头工业发展的主要方向。