返回着陆指返回式航天器（如返回式卫星、载人飞船返回舱、航天飞机、空天飞机、探月或其他行星的采样返回器以及弹道式导弹等）在太空执行完任务后，其整体或其中的一部分需再入地球稠密大气层，并在地面安全着陆。

与非返回式航天器相比，返回器的“再入段”和“回收段”是其独有的空间运动过程。“再入段”从返回器开始进入大气起，至离地面10～20千米高度处止，也称为“大气层内飞行段”。在此段中，返回器要经受严重的气动加热、外压和大过载的考验。当返回器下降到20千米以下的高度时，采用制动的火箭或降落伞等减速措施，保证其安全着陆，这一阶段又称为“回收段”。

返回着陆综合试验还包括着陆冲击模拟试验，通过模拟返回舱乘主伞或备份伞以不同速度和姿态投放并在有代表性土介质的模拟试验床上着陆，获取到航天员座椅、返回舱结构和座椅减振杆等各部位的冲击响应参数和舱体运动数据，以验证着陆技术方案和落点精度。此外，对载人航天器，还需要验证减速度指标，以保证航天员不受伤害。

返回着陆综合试验与单一因素作用相比，更能真实地反映返回器在实际运行过程中对剧烈复合环境变化的适应性，是返回器的新品研制、样机试验和产品合格鉴定试验全过程中必不可少的试验手段。