天文潮为地球海洋潮汐的主要组成部分，由月球引起的称太阴潮，由太阳引力产生的叫太阳潮。主要天文潮有8个，分别是太阴半日潮M₂、N₂和全日潮O₁、Q₁，太阳半日潮S₂和全日潮P₁，太阴-太阳半日潮K₂和全日潮K₁。天文潮的高、低潮潮高及其出现的时间具有规律性，可以根据月球、太阳和地球在天体中相对运动的规律（如图）进行推算和预报。

日月运行图——影响天文潮的主要天文因素

按潮汐静力理论，天文潮可以展开为123个分潮。其中，太阴潮可展开为63个天文分潮，包括13个长周期分潮、25个全日分潮和25个半日分潮；太阳潮可展开为60个天文分潮，包括13个长周期分潮、25个全日分潮和22个半日分潮。每个分潮表示成以随时间变化的I（ω）、T、s、h、p（p₁）、ν、ξ等天文变量表示的形式。I、ω分别是赤、白交角和赤、黄交角；T为平太阳的时角；s为自辅助春分点γ′（，Ω为升交点）起算的月球近地点的平均经度；h为自春分点γ起算的太阳平均经度；p、p₁分别为月球、太阳近地点的平均经度；春分点γ和辅助春分点γ′至赤、白交点的距离ν=Iγ、ξ=Iγ′。

以上天文变量具有周期性，如I、ν和ξ变化以18.61年为周期，T的周期为1天（即地球自转一周的时间），s的周期为一个恒星月（27.32166天，即月球绕地球公转一周的时间），h的周期为1年，p的周期为8.85年。根据月球、太阳和地球三者在天体中的相对运动规律及地球上不同地理位置，综合形成了天文潮日、月、年，甚至8.85年、18.61年等长周期的潮汐变化。

天文潮解释了地球潮汐现象产生的原因，是潮汐静力理论和潮汐动力理论的基础。