潮汐是由于地球和太阳对地球各处引力不同所造成的岩石圈、水圈、大气圈中产生周期性运动和变化的现象，其特征主要以潮位、潮差、潮历时及潮汐类型等来描述。

　　受潮汐影响周期性涨落的海水位，又称潮水位。中国通常以黄海基面作为水位高程的零点。特征潮位主要有：①平均潮位，某一定时期观测的逐时潮位的平均值。②平均高潮位，某一定时期观测的高潮位的平均值。③平均低潮位，某一定时期观测的低潮位的平均值。④最高潮位，某一定时期观测的最高高潮位值。⑤最低潮位。某一定时期观测的最低低潮位值。

　　在一个潮汐周期内，相邻高潮位与低潮位间的差值，又称潮幅。潮差大小受引潮力、地形和其他条件的影响，随时间及地点而不同。世界上的最大潮差，出现在加拿大的芬迪湾附近。中国最大潮差出现在杭州湾的澉浦附近。中国平均潮差的分布总趋势是：东海较大，黄、渤海次之，南海较小。特征潮差主要有：①平均潮差，某一定时期观测的潮差平均值。②最大潮差，某一定时期观测的潮差最大值。③最小潮差，某一定时期观测的潮差最小值。

一次涨落周期过程中的最高位置称高潮，最低位置称低潮，其出现时刻分别称高潮时和低潮时。从低潮到高潮的上升过程称涨潮，从高潮到低潮的下降过程称落潮，其所需时间分别称涨潮时和落潮时。特征潮历时主要有：①平均涨潮历时，某一定时期观测的涨潮历时平均值。②平均落潮历时，某一定时期观测的落潮历时平均值。③最大涨潮历时，某一定时期观测的涨潮历时最大值。④最大落潮历时，某一定时期观测的落潮历时最大值。⑤最小涨潮历时，某一定时期观测的涨潮历时最小值。⑥最小落潮历时，某一定时期观测的落潮历时最小值。

　　在月球和太阳对地球引力作用下，潮汐发生周期性涨落的类型，简称潮型。不同海区及相同海区内不同的特点，或同一地点的不同日期，潮汐在日周期内的涨落会发生不同的情况。按此可分为半日潮、全日潮及混合潮3种类型。混合潮分为不正规半日潮和不正规全日潮。①半日潮。在一个太阴日产生的某地当日第一次高潮时，月球所处的位置称为上中天，处于第二次高潮位置称为下中天，统称月中天。月球连续2次上（下）中天的时间间隔称为一个太阴日，时间约为24小时50分。在一个太阴日内，有两次高潮和两次低潮，从高潮到低潮和从低潮到高潮的潮差几乎相等，且涨落历时也很相近的潮汐。②不正规半日潮。基本上具有正规半日潮的特性，但在一个太阴日内相邻的高潮或低潮的潮位相差很大，涨潮时和落潮时也不等的潮汐。③全日潮。在一个太阴日内，只有一次高潮和一次低潮，高潮和低潮之间相隔的时间大约为12小时25分，这种一日一个周期的潮称为全日潮。在半个月中有连续1/2以上天数在一个太阴日内发生1次高潮和1次低潮，其余天数则为不正规半日潮的潮汐也称为全日潮。④不正规全日潮。在半个月中，正规全日潮的天数不超过7天，其余天数为不正规半日潮的潮汐。

日潮不等是由全日周期分潮［K₁（太阴-太阳赤纬全日分潮）、O₁（太阴赤纬全日分潮）、P₁（太阳赤纬全日分潮）、Q₁（太阴主要椭率全日分潮）］与半日周期分潮［M₂（太阴主要半日分潮）、S₂（太阳主要半日分潮）、N₂（太阴主要椭率半日分潮）、K₂（太阴-太阳赤纬半日分潮）］的大小作用的结果。可利用其中最主要分潮K₁、O₁、M₂，以F₁=(H_K1+H_O1)/H_M2的值来区分潮汐类型。其中H_K1、H_O1、H_M2分别为分潮K₁、O₁、M₂的振幅。

潮汐类型判别表

振幅比值	潮型	振幅比值	潮型
	半日潮		不正规全日潮（混合潮）
	不正规半日潮（混合潮）		全日潮

　　潮型示意图