一般出现在含沙量特别高的水流中，是高含沙水流不稳定现象的一种表现形式。造成浆河的原因是水流中含有大量黏性细颗粒泥沙，使水流从牛顿流体（剪切变形率与切应力成线性关系）转变为宾厄姆流体（一种非牛顿流体）。当作用在床面上的剪切力小于浑水的极限切应力时，水流能量不足以继续带动所挟泥沙前进，流动便不能维持，造成河道中的泥浆骤然停止流动。

　　浆河常出现在高含沙量洪峰的落水阶段，尤其是洪峰落水较为陡急时，此时流量、流速在不断减小，而含沙量仍然很高，有时全河泥浆会停滞流动。由于上游任由水量不断补充流入，浆河河段的水位会逐渐抬高。当水位抬高到一定高度时，停滞的泥浆又会恢复流动。一场洪水中，像这样流动—停滞—流动的情况可能重复多次。

　　当浆河出现时，河道中大量泥沙骤然淤积，显著抬升河床高程，使河段过水断面变得宽浅。若浆河持续时间较短，上游大量浑水继续下行，使能量不断积蓄，停滞的泥浆会重新转化为运动状态，河道短暂淤积的泥沙随水流继续往下游流动；若浆河发生时间较长，会造成淤积泥沙逐渐沉积密实，或上游水流来量较小，后续流动恢复之后这部分泥沙也不易随水流重新流动，而会形成较为稳定的河床表面，其后续演变过程和一般河床类似，水流会在浆河形成的床面上冲刷成一条小沟槽，随着流量增加，断面会继续冲深冲宽。