水流流动过程中，会与床面沙粒表面产生摩擦，同时也会受到床面形态的阻碍作用。一般将冲积河流的阻力划分为沿程阻力和局部阻力。①沿程阻力包括床面阻力和岸壁阻力。床面阻力由沙粒阻力及沙波阻力两部分组成，沙粒阻力是河床表面的泥沙颗粒对水流产生的摩擦力；沙波阻力是河床表面的沙波运动对于水流运动产生的形状阻力，又称形态阻力。岸壁阻力是河岸壁面粗糙引起的水流阻力。②局部阻力指由于河流局部形态突变或出现孤石、洲滩和植被等引起的阻力。狭义上，动床阻力仅指沿程阻力中的床面阻力；广义上，动床阻力指冲积河流的总阻力。由于冲积河流的形态沿程不断变化，若在较大的空间尺度上观察，冲积河流的各种阻力皆可以沿程阻力来表述。

　　由于水流对泥沙的输运（主要是推移质运动）和床面形态的演变，和定床相比，动床条件下床面阻力变得异常复杂。一般随着水流强度由弱变强，床面从平整开始出现沙纹和沙垄，床面阻力不断增大；而当水流强度从低水流能态转为高水流能态后，床面出现平整状态，床面阻力迅速降低；随后床面形态再发展到出现驻波或逆行沙波，床面阻力变化更加复杂。在冲积河流中，水流强度和床面形态相互依存、相互制约，而水流强度属于矛盾的主要方面，也往往是研究动床阻力问题的起点。

　　动床阻力的计算方法还不完善，大致分为3类：第1类是将沙粒阻力和沙波阻力分开计算，然后相加得到总阻力。第2类是采用综合系数来表征动床阻力（如达西-魏斯巴赫摩擦系数），这一般需要基于实测资料来分析阻力与水流因子之间的关系，最终得出阻力系数公式或图表。第3类是把床面形态视为大尺度颗粒，建立沙波尺寸和有效粗糙度的函数关系。