“观点的自我修正”最初是从J.弥尔顿（John Milton，英国，1608～1674）的《论出版自由》（A Speech for the Liberty of Unlicensed Printing，1644）及J.S.密尔（John Stuart Mill，英国，1806～1873）的《论自由》（On Liberty，1859）中引申而来。弥尔顿认为真理不需要策略、计谋或许可制来取得胜利；真理是肯定的，是可以表达出来的，并且只要让真理参加“自由而公开的斗争”，真理本身就具有战胜其他观点而存在下来的无可比拟的力量。密尔进一步将“观点的自我修正”理论化，认为人的错误是能够改正的，借着讨论和经验，人能够纠正自己的错误。   

“观点的自我修正”反映到报刊活动中，具体表现为：报刊不受政府的管制和约束，可以自由刊发所有稿件，而不管其内容真伪；公众可以接触各种各样的报道和观点，即便其中某些可能是真实的，某些可能是虚假的，某些则有真又有假，因为公众有理性对此进行鉴别。公众在自由讨论的过程中，抛弃那些不符合公众利益的东西，接受那些符合个人及个人所属社会需要的东西，即观点的“自行修正”的过程。报刊虽不受国家的控制，但是采用了一种更加非正式的控制，那就是通过“自行修正”过程，以及通过消息、评论和娱乐市场的自由竞争来代替国家监督。

“观点的自我修正”理论后来被称为自由主义新闻学的理论根基之一，也是西方新闻自由的理论根基之一。尽管如此， “观点的自我修正”也有一定局限性。首先，在市场准入方面，总有一部分观点受到各种条件制约而被挡在观点市场之外，导致观点市场上的观点供给不足，观点之间的竞争并不充分。其次，自动浮现的并不总是真理，因为人的理性原则并不总是非常可靠的。在20世纪50年代，这一理论被美国的社会责任理论所修正。